Englantilaisten ja amerikkalaisten yhteisellä tutkimuslennolla oleva avaruusalus havaitsee Haleyn komeetan varjossa valtavan suuren, kiinteän esineen. Komentaja Carlsen päättää siirtyä lähemmäksi tutkimaan ilmiötä... ja pian Maan lennonjohto on kadottanut yhteyden alukseen – lopullisesti. NASA alkaa kuumeisesti varustaa avaruussukkula Columbiaa pelastuslentoa varten Cape Canaveralissa. Ja painajainen pääsee valloilleen...