1780년, 미국 독립전쟁이 최고조에 달한 펜실베니아의 광활한 원시림. 총상을 입은 대륙군 병사 새뮤얼이 눈밭을 헤매다 외딴 오두막 앞에 쓰러진다. 그를 발견한 것은 전쟁을 등지고 숲으로 들어온 사냥꾼 토마스와 그의 어린 아들. 토마스는 어느 편에도 서지 않겠다는 원칙을 지켜왔지만, 죽어가는 남자를 문 앞에 둘 수는 없었다. 낯선 세 사람은 서로를 경계하면서도 겨울과 굶주림을 함께 버텨낸다. 그러나 탈영병을 쫓는 영국군 수색대가 숲을 좁혀 들어오면서, 오두막은 순식간에 최전선이되는데...