전쟁 중 리투아니아에서 가족을 잃은 어린 한니발 렉터는 여동생에게 벌어진 끔찍한 사건의 기억을 안고 살아남는다. 악몽에 시달리며 고아원에서 자란 그는 억압을 견디지 못하고 탈출해 프랑스의 친척을 찾아간다. 이미 세상을 떠난 삼촌 대신 그를 맞은 무라사키는 지친 소년을 보살피며 새로운 삶에 적응하도록 돕는다. 뛰어난 지능으로 의학을 공부하기 시작한 한니발은 평온을 되찾는 듯하지만, 잊힌 기억과 분노는 내면에서 점점 또렷해진다. 여동생을 해친 자들의 흔적을 알아내려는 집착은 그를 과거로 이끌고, 자신을 염려하는 사람들의 만류도 더는 들리지 않는다. 사랑했던 가족을 위해 복수하겠다는 결심이 깊어질수록, 한니발은 자신이 어디까지 변하고 있는지 돌아보지 않은 채 표적들을 추적한다.