오랫동안 여성 교도소에서 피아노를 가르쳐온 트라우데 크뤼거는 누구에게도 쉽게 마음을 열지 않는 엄격한 노년의 교사다. 어느 날 거칠고 폭력적인 젊은 수감자 예니의 연주를 들은 그녀는 통제되지 않는 분노 속에 숨은 비범한 재능을 알아본다. 크뤼거는 예니를 외부 피아노 콩쿠르에 출전시키려 하지만, 규율을 강요하는 수업 방식은 예니의 거센 반발에 부딪힌다. 다른 수감자들과의 갈등과 교도소의 제약까지 겹치면서 연습을 계속하는 일조차 쉽지 않다. 서로 다른 시대의 상처를 품은 두 사람은 음악으로 가까워지다가도, 상대의 삶을 자신의 기준으로 판단하며 다시 멀어진다. 누구의 말도 듣지 않던 예니와 감정을 억눌러온 크뤼거는 건반 앞에서만큼은 서로의 목소리를 외면할 수 없어진다.