결혼 후 플로리다로 이사한 신문기자 존과 제니는 일과 가정을 함께 꾸려갈 생활을 기대한다. 아이를 갖는 일에 아직 자신이 없는 존은 친구의 조언을 따라 노란 래브라도 강아지 말리를 가족으로 맞아들인다. 작고 사랑스럽던 강아지는 순식간에 집안을 뒤집는 사고뭉치로 자라나고, 훈련으로도 잠재울 수 없는 기운이 부부의 하루를 채운다. 존은 끊임없는 소동을 신문 칼럼에 담기 시작하지만, 직장에서의 꿈과 집에서의 책임을 조율하는 일은 여전히 쉽지 않다. 아이들이 태어나고 가족의 모습이 달라지면서 말리의 장난은 웃음이 되기도 하고 지친 부부에게 부담이 되기도 한다. 뜻대로 되는 것 하나 없는 생활 속에서 존과 제니는 언제나 곁을 맴도는 말리와 함께 가족이 되는 법을 배워간다.