멕시코의 농민 에밀리아노 자파타는 지주들에게 빼앗긴 땅을 되찾기 위해 마을 사람들과 함께 디아스 대통령을 찾아간다. 그들의 고통을 대수롭지 않게 넘기는 권력 앞에서 자파타는 약속만 기다려서는 아무것도 바뀌지 않는다는 사실을 깨닫는다. 삶의 터전을 지키려는 저항이 탄압과 충돌로 번지자 그는 형제와 동료들을 이끌고 산으로 들어가 무장 투쟁에 나선다. 독재에 맞서는 정치 세력은 농민들의 신망을 얻은 자파타에게 손을 내밀고, 땅을 위한 싸움은 어느새 나라의 권력을 둘러싼 혁명으로 커진다. 그러나 그를 따르는 사람들이 원하는 삶과 새로운 지도자들이 말하는 승리는 반드시 같은 뜻이 아니다. 자파타는 힘을 얻을수록 처음 총을 들었던 이유를 잊지 않으려 애쓴다.