보물의 전설을 믿어 온 벤 게이츠는 컴퓨터 전문가 라일리와 함께 북극의 난파선을 찾아 가문의 오래된 수수께끼를 좇는다. 그곳에서 발견한 단서는 미국 독립선언문 뒷면에 숨겨진 지도를 가리키지만, 탐사를 지원한 이언은 문서를 훔쳐 보물을 독차지하려 한다. 계획을 막으려 당국과 기록관리청의 애비게일에게 경고해도 아무도 그의 말을 믿지 않는다. 결국 벤은 이언보다 먼저 독립선언문을 빼내 보호하겠다는 무모한 방법을 택하고, 뜻밖에 애비게일까지 도주에 휘말린다. 범죄자로 쫓기는 처지가 된 세 사람은 역사 속 문장과 건축물에 숨은 암호를 풀며 다음 장소로 향한다. 수사기관과 경쟁자가 동시에 따라붙는 가운데, 벤은 나라의 가장 유명한 문서에서 아무도 읽지 못한 길을 찾아야 한다.