영화를 공부하는 스티븐은 퀘이드의 제안으로 사람들이 가장 두려워하는 것을 기록하는 과제에 참여한다. 편집을 맡은 셰릴까지 합류한 세 사람은 카메라 앞에 앉은 이들의 악몽과 상처, 말 못 한 경험을 듣기 시작한다. 처음에는 흥미로운 인터뷰처럼 보였지만 퀘이드는 피상적인 대답에 격분하고, 더 깊고 진짜인 공포를 얻어 내는 데 집착한다. 어린 시절의 비극에 사로잡힌 그는 두려움을 이해하려면 직접 맞닥뜨려야 한다며 연구의 경계를 자꾸 밀어낸다. 스티븐과 셰릴은 동료를 말리려 하지만, 자신들이 털어놓은 비밀과 참가자들의 고백이 위험한 재료가 되고 있음을 깨닫는다. 타인의 마음을 들여다보던 렌즈가 도망칠 수 없는 실험을 향하면서, 세 사람의 과제는 더 이상 촬영만으로 끝나지 않는다.