16세기 로마에서 조각에 몰두하던 미켈란젤로는 교황 율리우스 이세에게 시스티나 성당의 천장을 그림으로 채우라는 명령을 받는다. 자신을 화가보다 조각가로 여기는 그는 주어진 도안에도 만족하지 못하지만, 교황의 뜻을 거스르지 못한 채 작업을 시작한다. 뜻대로 나오지 않는 그림 앞에서 고뇌하던 미켈란젤로는 결국 붓을 놓고 산속으로 떠나 새로운 영감을 찾는다. 돌아온 그가 제시한 대담한 구상은 교황의 기대를 높이는 동시에 성당 안에 또 다른 논쟁을 불러온다. 완성을 재촉하는 권력자의 조급함과 한 장면도 쉽게 양보하지 않는 예술가의 집념은 작업이 길어질수록 날카롭게 충돌한다. 거대한 천장 아래에서 두 사람은 서로의 신념과 한계를 시험하며 끝없는 창작의 시간을 견딘다.