부유한 상속녀 리넷은 친구 재키가 소개한 약혼자 사이먼과 사랑에 빠져 결혼하고, 이집트로 신혼여행을 떠난다. 배신당한 재키가 여행지마다 모습을 드러내자 두 사람은 불안을 떨치려 나일강을 오가는 호화 유람선에 몸을 싣는다. 그러나 배 안에도 리넷과 남다른 인연으로 얽힌 승객들이 타고 있어, 평온해 보이는 여행에는 묘한 긴장이 감돈다. 아름다운 풍경을 즐기던 시간도 잠시, 리넷이 살해된 채 발견되면서 승객 모두가 의심을 받게 된다. 같은 배에 오른 명탐정 포와로는 레이스 대령과 함께 각자의 증언을 듣고, 말과 행동 사이에 남은 모순을 좇는다. 돈과 사랑을 둘러싼 원한들이 드러나는 가운데, 그는 배 밖으로 나갈 수 없는 용의자들 사이에서 범인의 흔적을 찾아야 한다.