해양 다큐멘터리를 만들며 명성을 얻었던 스티브 지소는 탐사 도중 정체를 알 수 없는 상어에게 오랜 동료를 잃는다. 그는 표범 무늬가 있는 그 상어를 찾아 복수하는 과정을 다음 작품에 담으려 하지만, 예전의 인기가 사라진 탓에 제작비를 구하기도 어렵다. 그때 자신이 지소의 아들일지도 모른다는 청년 네드가 찾아와 어머니에게 물려받은 유산을 탐사에 보탠다. 지소는 네드와 함께 개성 강한 선원들을 이끌고 낡은 탐사선 벨라폰테호에 오르고, 임신한 기자 제인도 취재를 위해 동행한다. 그러나 새로운 동료를 둘러싼 질투와 복잡한 감정에 해적의 위협까지 겹치면서, 상어 한 마리를 뒤쫓는 항해는 선장도 감당하기 어려운 모험으로 번져 간다.