남북전쟁으로 아버지가 집을 비운 동안 마치가의 네 자매는 어머니와 함께 가난한 살림을 꾸리며 서로를 의지한다. 맏딸 메그는 단란한 가정을, 조는 작가의 삶을 꿈꾸고, 조용한 베스와 막내 에이미도 저마다의 소망을 품는다. 다락방에서 연극을 만들고 이웃 청년 로리와 어울리는 시간은 넉넉지 않은 겨울에도 자매들에게 웃음과 설렘을 안겨준다. 하지만 성장하면서 생겨나는 질투와 다툼, 처음 찾아온 사랑은 함께일 줄 알았던 가족의 일상을 바꾸어 놓는다. 넓은 세상을 만나고 싶은 조는 자신만의 길을 찾으려 하면서도 소중한 사람들 곁을 떠나야 한다는 사실에 마음이 흔들린다. 꿈과 책임 사이에서 서로 다른 선택을 앞둔 네 자매는, 변해가는 삶 속에서도 함께 자란 집의 온기를 품고 나아간다.