당나라를 연상시키는 가상의 대국. 화류가에서 약사로 일하던 소녀 마오마오는 납치를 당해 황궁의 후궁에 하녀로 팔려 온다. 연한만 채우고 조용히 나가겠다고 마음먹지만, 황제의 어린 자식들과 비들이 차례로 원인 모를 병에 시달린다는 소식을 듣자 독과 약에 대한 호기심을 참지 못하고 몰래 원인을 밝혀낸다. 정체를 숨기려 했던 마오마오의 재능은 곧 권세 있는 환관 진시의 눈에 띄고, 그녀는 진시의 곁에서 후궁과 조정에 얽힌 기묘한 사건들을 하나씩 풀어나가게 된다. 날카로운 관찰력과 해박한 지식으로 무장한 마오마오 앞에 화려한 궁궐 뒤에 감춰진 음모가 서서히 모습을 드러낸다.