În 1945, în timpul bătăliei pentru insula Iwo Jima, un grup de militari americani este fotografiat ridicând un steag pe muntele Suribachi. Fotografia devine un simbol al războiului, iar trei dintre cei surprinși în imagine sunt trimiși acasă și prezentați drept eroi. În timp ce națiunea îi celebrează, ei încearcă să facă față diferenței dintre imaginea publică a eroismului și realitatea trăită pe front.