Scenen är 1930-talets Venedig. Den unge musikstuderanden Mattia blir av en kamrat presenterad för dennes mor Carla och inleder ett förhållande med henne. När Mattia träffar en jämnårig flicka av god familj, Elena, blir han förälskad i henne och bryter med Carla. För att förhindra giftermålet mellan Elena och Mattia förför Carla Elena. Under ett gräl mellan de båda kvinnorna dödar Elena Carla. Mattia blir anklagad för mordet av Carlas son, men affären tystas ned, sedan Elenas far talat med en poliskommissarie.